スプリント競技８５歳台表彰式。私は銅メダルでした。

日本人選手ではスプリント競技で、尾上さんM75金メダル。私がM85銅メダル。





スタート直前の私とゴール風景

ワールドマスターズゲームズ　　―耄碌（モーロク）ランナー奮戦記―　　ニュージーランドに着いて３日目、オークランドの波止場に面した広い体育館の会場でワールドマスターズゲームズの参加登録手続きが始まっていた。すでに登録している選手名を、持参したバーコードかパスポートで本人確認が出来ると、首に下げる選手証、競技で胸に付けるナンバー、電車・バスが自由に乗れるカード、大会のＴシャツと背負いバックが渡された。　　この４月２１日、街の中心街は選手証を下げてバックを背負った各国の選手たちで溢れていた。そして、夕方から市内のエデンパークで今回の「生涯スポーツの祭典」を旗印に、２８種目、１００に及ぶ国の登録選手２万８千人、多くの各国の視察員、そして観客を集めてワールドマスターズゲームズの開会式が開かれた。　　翌日、メッシイ大学のアルバニーキャンバスでオリエンテーリングのスプリント競技（短距離競技、公園やキャンバスを使用されることが多い）のモデルイベント(練習会)が開かれた。ここにオリエンテーリング競技の参加４０カ国、１７４４名のほぼ全選手が集まった。日本人選手は４９名であった。　　　今回視察で参加している、かつての大ベテランで外国選手との親交も多い井上直子さんの紹介で、私と同じ男子８５歳台に出場するフィンランドのペンティ・ポルコーネンさんと少し話しすることが出来た。彼はスコアバレーでの元オリンピック選手、スキーの距離競技で６位に入賞している。その後、スキーのオリエンテーリング大会でも多くのメダルをとっている。奥さんは今回女子７５歳台に出場する。彼女も往年のメダリストである。聞く所によると、今回の男子８５歳台出場の北欧勢は、かつてのオリエンテーリング、またはスキーオリエンテーリングのチャンピオンかメダリストが占めているとのことだった。　　　今回の男８５歳台出場選手１０名中７名はその北欧勢、他１名はオーストラリア、日本からは私と高橋さん、その高橋さんも昨年ＷＭＯＣスプリント優勝者である。８５歳台といっても、すごい選手たちが揃っていたのだ。これは大変なことになった。いくら耄碌ランナーの私でもこれらの選手と戦って、全然かけ離れて歯が立たないというのでは情けない。とにかく懸命にやるしかない、と私は思った。　　４月２３日、いよいよスプリントの予選の日を迎えた。場所はオークランド教育大学のエプソンキャンパス。指定されたスタート時間は１１時４分、６分前にスタート枠に入り、１分毎に枠を進みコントロール（標識）の位置説明を受け取り、最後にＭ８５の地図を箱から取り出して走り出すのである。１分前にはＭ９０のオーストラリアのハーマン・ウエナーさんが９０歳台とは思えない身軽さで走り出していっていた。　　Ｍ８５予選は距離１・３㌔、登り１６㍍、コントロール数（標識数）１２。大学構内の建物が複雑に入り込んで迷路のようになっているところを走らせる。私は⑤まではまず順調であったが、⑥ガ見つからない。木の北側という位置説明があるが、木などいくらでもある。その付近には他のコントロールが一杯あって番号を確かめていると、今どこにいるか分からなくなってしまう。この⑥を見つけるだけで２４分３１秒もかかってしまった。それを引きずって次の⑦だけで１２分３２秒、あとの⑧から⑫は懸命に走ったが、とうとう１時間を３３秒越えてゴールした。なんとか失格にはならなかったが、順位は１０人中７位、後の３人は完走できず失格である。１位はなんと日本の高橋さんダントツ１８分１７秒、２位フィンランドのパティー・ラウリアさん２７分５９秒、３位ノルウェイのパウル・フォルセさん３０分５８秒だった。私は落ち込んだが、耄碌ぶりは最初から覚悟の上である。そして、なんとか完走していたので勝負が決まる明日の決勝に出ることができた。　　翌決勝の日、１２時２７分スタートと決まった。特別に取り寄せてもらった「おにぎり弁当」を持って、朝食はバナナ２本だけ食べてツアーの仲間とホテルを出た。バスと電車とシャトルバスを乗り継いで、会場のオークランド大学シティキャンバスへ出かけた。今日は隣のアルバート公園も使われる。　　スタート６分前の枠に入ると、不意に決勝Ａ出場者用のゴールドナンバーを渡された。急いでピンでナンバーに重ねて胸につけねばならない。私は少し慌てた。スタッフの人が手伝って胸につけてくれた。枠の順番に追いついて、地図をとってスタートした。　　スプリント決勝Ｍ８５Ａは距離１・３㌔、登り１０㍍、コントロール数１４。スタートは公園から始まる。すぐ①を取って、②へ向かうが勘違いして少し別のところを探して、うろたえる。そこへ私の６分後スタートの高橋さんが早くも追いついて私を抜いていった。慌ててその後に続いて②を取って、道を渡って③に向かう。③からは複雑な大学の建物が迷路のように立ち並んでいる所を走る。④と⑤を取って、道路の下のトンネルをくぐり東の建物群の中の⑥、⑦、⑧と進んだとき、先に進んでいる筈の高橋さん何故か戻ってきた。どこかで取りこぼしたのだろうか。私は順調に、⑨、⑩、⑪と進み⑫に少し手間取った。植生の角の内側という、位置説明であるが広場の奥の茂みの中の角にあった。⑬、⑭と取ってゴールした。私は３０分２２秒だった。　　会場で「おにぎり弁当」を食べていると、ツアーの仲間が「３位に入っていますよ、銅メダル表彰になる」といってきた。成績表は電子表示版に即時一覧表示される。電子表示版を見にゆくと、ほぼ３位が確定していた。高橋さんはｍｐ（ミスパンチ）と出ていた。後で聞くと⑫をチェックせずに飛ばしてしまったらしい。　　私の他にＯＬＰ兵庫クラブの尾上さんがＭ７５歳台クラスでは日本初となる金メダルに確定した、と、日本人の選手たちが、ざわめいていた。　　Ｍ８５Ａの金メダルは、ノルウェイのパウル・フォルセさん２３分、銀メダルはフィンランドのパティー・ラウリアさん２４分６２秒、銅メダルは私の３０分２２秒となり、そして、４位ノルウェイ、５位スエーデンと続き、その後の５人はｍｐなどのため順位がつかず失格となった。　　表彰式は午後２時から行われた。年代別に男女一緒に表彰が行われた。私が表彰台に上がる８５歳台の時は名古屋の石田さんから、日の丸の旗を渡され、旗を前に広げて銅メダルを首にかけてもらった。今回はワールドマスターズゲームズと世界マスターズオリエンテーリング大会とのメダルを２つももらった。そのあとでメダリストだけがかぶるキャップをもらった。この日、日本旅行の競技ツアー専属女性添乗員米村さんが、会場近くで見つけてきてくれた居酒屋で、ツアー仲間１０数人が集まって、ビールとステーキで乾杯し、私の銅メダル祝賀会を開いてくれた。　　私は昔、１９８２年香港で行われたアジア太平洋オリエンテーリング選手権大会の欧米人選手相手のロング競技で、銅メダルをもらったことはあったが、耄碌ランナーとなった今、メダルをもらえるとは思っていなかった。オリエンテーリングを長く続けていてよかったと思った。　　４月２５日、ロング競技のモデルイベント。ゲームの舞台はニュージーランド北島の西北、タスマン海に面した西海岸地区の森林地帯ウッドヒルフォレストに移った。この日は各選手それぞれがテレイン（競技地）に入って気楽に練習をした。私のクラスの地図の縮尺はこれからすべて７５００分の１となる。　４月２６日と２７日の２日にわたりロングの予選が行われた。会場は同じところであったが、それぞれのテレインは異なった。予選１のＭ８５は、距離２・４キロ、登り５５㍍、コントロール数９。微地形の続く難しいテレインであった。私は①と⑦で手間取り完走したものの２時間３５分１２秒もかかってしまった。なんと、１１人中の１０位。　　予選２は距離２㌔、登り５０㍍、コントロール数８。前半は崖のある微地形、後半は広い平地の森、１時間１分９秒で完走したが、順位は１１人中９位。ロング競技で森の中を走るとなると、どのクラスでもそうだが、北欧の選手たちは圧倒的なスピードで、まるで猟犬のように駆け抜ける。　　４月２８日の休息日を経て４月２９日はロング競技決勝の日となった。オークランドの中心地から一番遠い場所のテレインであり、電車の終点から、選手たちを運ぶシャトルバスも今まで以上に長い距離を運行する。　　今まで晴天続きだったこの大会も、遂にこの日になって雨となった。テントのなかで皆きゅうくつそうに着替え、スタート時間を見計らって出かけてゆく。スタートの地点まで４０分以上歩かなくてはならないが，一旦テントを出たら、あとは濡れっぱなしである。　　私は１０時３４分のスタート、Ａ決勝用のゴールドナンバーがあったので、私は９番を安全ピンで止めてつけた。私がスタートした後、８番、７番、６番と一分毎にＭ８５のクラスの選手が地図をとって、走り出すのである。距離３㌔、登り７０㍍、コントロール数１３。スタートして、私が沢の①コントロールを見つけたとき、１分前にスタートした１０番をつけた、フィンランドのジュハニ・サイメンキラさんがそこにいて、「オオ、トウキョウ」といった。スタート前の待機していた時に、彼は私をみて、トウキョウと呼びかけてきた。日本から来たのかという意味と私は受け止めた。隣にいた人が「彼はかつての有名なオリエンテーリングのチャンピオンだった人です。今は身体を痛めています」と英語で説明してくれたのだった。私は彼に手を振って先に進んだ。②から③を目指しているとき、私の３分後スタートした６番の高橋さんが追いついて追い越していった。④、⑤、⑥と進んで⑦のコブの北側、を目指して進んでいると、前方の丘の上で高橋さんが⑦を探している。どうやらあの丘の周辺には見当たらないらしい。と思ったが、私も見つからずに、結局先にある道まで出て、道の水飲み場から逆に進んで取った。⑧から道へ出て、⑨、⑩、⑪、⑫と比較的フラットな森を進み、放送の声を聞きながら⑬を取ってゴールした。１時間３２分４１秒。１１人中９位だった。競技中降り続けた雨は気にならなかったが、靴の裏には泥がいっぱいへばりついていた。　　この日ロング競技の表彰式があった。Ｍ８５の金メダルはノルウェイのパウル・フォルセさん４９分１３秒、この人はスプリント競技も金メダルであった。銀メダルはフィンランドのペンティ・ポルコーネンさん５２分５秒、最初のモデルイベントで私が話をした元オリンピック選手である。スプリント競技では失敗して失格となっていた。銅メタルはデンマークのパール・ベイさん５４分２５秒、この人もスプリントでは失敗して失格だった。４位はフィンランドのパティー・ラウリアさん５８分５６秒、スプリント競技銀メダルだった人である。５位は高橋さん１時間７分４９秒であった。あの「トウキョウ」と声をかけてきたフィンランドのジュハニ・サイメンキラさんは決勝では完走できなかった。２回の予選では、時間かけても頑張り通して完走していたのに残念である。　　私はスプリント競技でなんとかメダルをもらったが、森林地帯を走るロング競技の、北欧の高齢選手たちのスピードに改めて驚いた。そして、ロングＭ８５では順位が上がらないのに、がっかりした。しかし直ぐに自分で自分に次のように言い聞かした。　　４年前、イタリア、トリノのワールドマスターズゲームズでＭ８０歳台の競技を全部、完走した私は、今回、このオークランド大会でもＭ８５歳台の全競技を完走することにより、次の２０２１年の日本関西大会では、Ｍ９０歳台の競技を全部完走する自信をつける。それが今回の目標であったはずだ。そして今回、参加したすべての競技は完走したではないか。これでよいのだ。あと４年、森の中を走れる身体の状況を保って、その日までどうして生き抜いていくか、真剣に考えるのだ。そして、なんとしても日本での関西大会に出場してＭ９０歳台の全ての競技を完走するのだ。それが身体の耄碌しかかっている私の生きる道だ。　　４月３０日、この日はオークランドの波止場にある広い体育館で、ワールドマスターズゲームズの閉会式が行われた。その体育館の前に、次回開かれる日本関西大会を紹介するブースがあって、数人の日本人がパンフレットを配ったり、関西の観光地の説明をしたりしていた。そこへ立ち寄ると、一人の人が言った「次の日本関西のワールドマスターズゲームズは大変な人気です。大盛会になりますよ」そういえば、競技の会場でも日の丸の旗を見て、日本の大会に行きたいといってきた人たちがいた。私も２０２１年の日本初の関西大会は、とてつもなく大きく盛り上がる予感がする。但し、その時まで日本周辺の平和が維持されればという条件がつく。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（２０２７年５月９日） **** 宙　平 ****