From Chuhei

ふるさと地蔵盆オリエンテーリング

地蔵盆は地蔵菩薩の縁日で、通常では８月２３日と２４日に行われる。そしてこれは、寺院に祀られている菩薩ではなく、路傍や街角のお地蔵さんを対象とした庶民の街のささやかなお祭りなのである。この時になると、日頃気の付かなかった場所に提灯が飾られ、街のお地蔵さんたちが、その存在を知らせてくれる。町内の人々は地蔵さんを洗い清め、新しい前垂れをかけ、飾り付けてお供え物をし、提灯の下に茣蓙を敷いて、お菓子を配ったりして子供たちを集める。

私は今まで、地蔵盆の飾りを見かけるようになると、入道雲の下まばゆく照り輝いていた夏の日々が、あの暑さとともに終わりに近づいて来たのを肌に感じるのである。そしてそれぞれ地蔵さんを祀られている風景のなかに、亡くなった昔の友人のことなど思い出して、そこはかとなく寂しさに身が包まれる時でもあった。

ところが今年令和２年、波となって襲来した新型コロナウイルスは、おとろえる気配もなく地蔵盆の時期を迎えることとなった。狭い場所に子供たちを集める路地などの祭りはおそらく、今年は中止が多いだろう。私はそれを確かめるために、地蔵盆の日に散歩しながら地蔵さんを回って見ることにした。そして今回の回る対象は、私が生まれた昭和６年１１月（今津巽町）から、西宮の焼夷弾空襲で焼け出された昭和２０年８月（今津社前町）まで住んだ、西宮の今津の町の地蔵さんたちとして、今住んでいる場所（川東町）から歩いていくことにした。

西宮教育員会が平成２５年発行した『西宮の地蔵』という本から今津町の地蔵の場所１３か所を市街の地図に書き出し、それに家から今津町までの間に通過する地蔵の場所７か所を加え、私だけのためのオリエンテーリングの地図を作った。そして回る順番に ① から⑳まで番号を付けた。ゴールまで２０か所の地蔵を辿り回ることになる。令和２年８月２４日、暑い日、９時３３分出発、家の前から真東に直進、５分で①の地蔵「荒戎町?」に到着した。小さな祠には今年は提灯が一つ飾られていた。中に高さ２０㌢ばかりの３体の像がある。西宮市歴史調査団の調査の記述によると、お祀りされている前田さんが昭和２４年家を建てるために土地を購入して、堀起こしたら、戦災で亡くなった人が埋まっていた。そこで、その人を供養し弔う意味で、祖母がこの所に地蔵を祀ったとある。そう言えば、これから回る一帯すべても昭和２０年８月５日深夜から６日の朝にかけての西宮空襲により焼け野原となっていた所である。その当時なら、焼け野原の弔いオリエンテーリングになったであろう。

浜脇中学の正門を通り、国道４３号沿いに②の「浜脇町１」舟形光背の地蔵、新しい花のお供えがあった。お供えがあると供養する人の気持ちを感じ、うれしい気がする。南東に酒蔵通りまで進み③の「石在町１」交通安全地蔵尊を見つけた。昭和５０年９月吉日建之とあり花が飾られていた。そこから北上して④の「石在町２」の舟形光背の地蔵に達する。調査記述によると宝暦の銘が彫られていて、相当古いとされている。テントが張られ大きな提灯が飾られていた。すぐ近くに⑤の「用海町２」丸彫り座像の地蔵を確認。提灯が飾られ、ローソク線香が置かれて、地蔵盆らしい雰囲気がありホットする。北東に進み用海小学校の南東角⑥の「用海町１」小墓円満地蔵尊まで来た。ここは立派な立像である。台石の右面に「知恩院開元」と彫られている。元々京都に建てられていたが、良くないことが続いたとして、荒縄を十文字にかけられ路端に転がされていた。それを西宮の人が気の毒に思い、ゆずり受けて運んできた、という逸話がある。世話をされているらしい人がいて、写真を撮っていると「何かお調べですか」と声をかけてきた。「今日は地蔵の日でお参りをしています」「暑いなか、ご苦労様です」人間大の立像の前の賽銭箱に１０円玉を入れた。そこから少し北の⑦「用海町３」はお堂が閉まっていた。開けてみるとお菓子が供えてあった。時間は１０時３０分になっていた。

ここから４３号線沿いに東南に進み、私のふるさと今津町に入る。一帯の焼夷弾爆撃、その後の高速道路と西宮インターチェンジの建設と区画整理、阪神淡路大震災などで、全く昔の様子を想像できないまでに変わってしまったふるさとである。酒蔵通り沿いに ⑧の「今津出在家町１」大きな提灯二つに飾られた石切地蔵の祠があった。３体ある。２体は一石五輪塔、もう一帯は自然石の座像で、ともに付近の地中から掘り出されたものである。北東に進んで⑨の「今津二葉町１」舟形光背の地蔵、世話をされている本馬家の主人が工事現場で掘り起こしたもの。この日、一番盛大に地蔵盆の飾りがされお供えが並んでいた。４３号線の上を越える高架橋を渡る。⑩「水波町２」は、路地の奥に祠があったが中は空っぽだった。そこからすぐに今津公民館東側の⑪ 「水波町３」両縁地蔵尊があった。祠内には２体の舟形光背立像がある筈だが扉は閉まっていた。年寄りの女性がいて「去年は台風で今年はコロナで、お祀りできていませんのや」と言った。女性は続いて、北の阪神電車高架沿いにある⑫「水波町１」北地蔵まで歩いて、一心に手を合わせていた。私もその後で手を合わせた。舟形光背の立像で両側に一石五輪塔がある。地元の鷲尾さんがこの祠を建てお祀りされているとのことである。

風景は全く変わってしまった今津の町だが町名を声に出してみると響きが懐かしい。ついそこの辻から、今津国民学校の同窓生がひょっこり出てくるような気がする。次は⑬「今津曙町１」少し探して通りの壁に張り付いているような祠を見つけた。「コロナのため地蔵盆は中止します」と張り紙があった。この地蔵は舟形光背の両側に一石五輪塔があって。戦前国道二号線付近の田んぼから出てきたものと言われている。東に名神高速の高架の下を抜けて、上野神社の参道沿いに⑭「今津上野町１」新しく思えるぴかぴかの坐像地蔵一体があった。その後に、７つ提燈が並んでいた。上野神社に参り、ここから方向を北西に向け再び名神高速の下を抜け、少し探して、⑮「今津山中町１」延命地蔵に着く。祠は閉まっていた。丸彫座像、昔神戸方面からもつてきて祀られたものと言われている。ここで時計を見ると１１時３７分であった。炎天下汗だくで、水も飲んでいない。残るは後５つだ。一気に回ってしまって、そのあとで何かドリンクを飲もうと決めた。

ここから南南西に、西宮インターチェンジの真下の通路を通って臨港線沿いの⑯ 「今津巽町１」へ。今津巽町は私の生まれた町で海が近い。昭和９年の室戸台風で高潮に襲われた。母が私を負ぶって押し寄せる海水に浸かりながら必死で逃げたのを覚えている。この祠はその家のあった場所に最も近い。一石五輪塔３体があり、花が飾られていた。そこから東に久寿川を渡り、同じ臨港線沿いスマホのＹモバイルと洋服のアオキとの間に⑰「今津久寿川町１」があった。祠内に丸彫立像と舟形光背の浮彫立像の２体。昔、巽公園内にあったものが移されたと言われている。久寿川に沿って北へ、酒蔵通りを西へ曲がり、⑱「今津大東町１」の祠を確認、扉は閉まっていたが、覗くと中にはお菓子が供えてあった。⑲「今津大東町２」には祠がなかった。小さな一石五輪塔が駐車場の西南角に８体まとめて集められていた。お供えはなかった。

いよいよゴールの⑳、「今津水波町４」へ、インターチェンジ東側の４３号線の高架を北へ越える。久寿川沿いの道に出た。７５年前焼夷弾の火の雨に思わずそこにあったトラックの下に潜り込んだ場所である。そして、阪神電車久寿川駅南側の久寿川公園内の中央北側、南向きの延命地蔵尊の祠の前に立った。舟形光背、浮彫、立像、右手に錫杖、左手に宝珠を持つが、この日は身体に赤い布をかけている。大きな提灯が飾られ、花と倶物が供えられている。『西宮の地蔵』の記述に、この地蔵の由来として「お祀りしている人の聞いた話では終戦の年の８月２２日に飛行機が落ちて１３人ほどが亡くなられたのでその日に地蔵盆をしている」とあるが、この話の年と日は明らかに間違いで、飛行機が落ちたのは、終戦の年の１年前、昭和１９年８月２３日午後４時近くである。この飛行機が落ちた時、私は実際に目撃しているから間違いない。

その時私は中学１年生で近くの今津社前町の家にいた。ドンという大きな音がしたので、２階の窓から、阪神電車久寿川駅の方を見ると、黒い煙が上がっていた。私はすぐに駆けつけた。落ちた場所は久寿川駅の西の当時は賑やかだった商店街で、北から南に飛んできた海軍の２人乗りの飛行機３機の内１機が電車線路の高圧線にかかって、商店街に突っ込んで火を噴いた。私は飛行機の尾翼が屋根に突き刺さっているのを確かに見た。警防團の人たちが、道に縄を張り近寄れぬようにしていた。飛行機の油が下水に流れ、火が回ってマンホールが跳ね上がっていた。商店の一家７人を含み１３人の死者が出た。死体は近くの常願寺に運ばれ、怪我人は明和病院に送られた。その後、死者を悼みその場所に地蔵が建てられた。その場所には西宮空襲、インターチェンジ建設などがあり、地蔵尊は現在の久寿川公園内に移された。

こんな、いきさつがあるので、私はこの「今津水波町４」の地蔵だけは、今まで何回か訪れてお参りしている。この祠の前にテントが張られ、子供たちを集めてお菓子を配ったりして地蔵盆が盛大におこなわれている年もあった。今年はコロナのためか、誰一人公園にいなかった。時刻は１２時２５分であった。

夏の果てとは言っても、汗の吹き出す暑い日だった。私は駅の自販機で冷たい紅茶のペットポトル一本を買ってきて、公園の木陰で飲み干した。

親類、友人、知人、古くは賑やかで、多くの想い出の記憶を残す私のふるさとは「古き由緒ある今津郷」と言われた町だった。この町を出て７５年の今、知る人は去り、亡くなり、今では全く誰一人私の知っている人はいなくなり、街の風景も大きく変わって、近くて遠い町となってしまった。ところが今日地蔵盆の日、今津町の全部の地蔵さんたちは（一ヶ所、祠にいなかったが）私を温かく迎えてくれた。そしてその地蔵さんたちを祀り、お参りする人たちが、まだまだ健在であることが分かったことは、本当に良かった。

「とにかく、自分で作ったふるさとの、地蔵盆オリエンテーリングを今、完走したぞ。やったのだ！」誰もいない公園で私は一人呟き、両手を挙げてバンザイをしていた。

（令和２年９月３日）

*******
宙　平
*******